荀彧可以称得上是曹操手下的第一谋士，曹操能在中原站稳脚跟，成为傲视群雄的诸侯，荀彧做出了两大贡献：一是挫败了吕布、陈宫等人的阴谋并最终打败吕布;二是建议曹操迎接汉献帝，以便“挟天子以令诸侯”，占据了政治上的战略制高点。

（图）三国荀彧

荀彧之死或缘于他和曹操的分歧。

建安十七年(公元212年)，被曹操誉为有“巍巍之勋”的荀彧离世。关于他的死，袁宏《后汉纪》卷三十、陈寿《三国志》本传称其“以忧薨”，而裴注引《魏氏春秋》则记为“太祖馈彧食，发之乃空器也，于是饮药而卒”，范晔《后汉书·荀彧传》所载与《魏氏春秋》略同。尽管诸史对荀彧之死的记载不一，然而不论是认为他死于“忧”抑彧是认为他死于“药”，均是将荀彧之死看作他反对曹操晋爵魏公、加九锡的必然后果。

建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。

同年，曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县），不久忧虑而死（关于荀彧的死，史书上还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽，时年五十岁。

不过曹操怎么用一个空食盒逼死荀彧的？

（图）荀彧

猜想一：空盒子象征棺材

空盒子本身就像是一个棺材，所以荀彧会其意，服毒自尽。

猜想二：盒里无物意为尽

饮食盒子本身是应该装着东西的，但现在却空空如也，意为尽，意思是曹操希望他自尽，所以荀彧服毒自尽。

猜想三：空盒为椟

空盒子就是椟，例如“买椟还珠”，椟与毒同音，荀彧看到空盒子，就看到了毒药，所以服毒自杀。

猜想四：空盒是亡

曹操以前想招纳太史慈，就给太史慈送了一个盒子，里面是一副药“当归”，意思是说太史慈该来我这。而这次盒子是空的，既然是空的，那也就是无，古代“亡”既可以做死亡之亡,也可以念有无之无,所以荀彧看到空盒子就看到了自己的死亡，因而服毒自杀。

为什么荀彧看到空盒子就会其意自杀，我们不得而知，只能猜想。但荀彧为曹操服务三十载，一旦得罪曹操，立即被逼自杀，可怜荀彧就此殒命。